NFC

Glosario

Near-Field Communication (NFC) no es nada nuevo. Sus primeros usos giraban en torno al transporte, la venta de billetes y los pagos electrónicos. Desde entonces se ha colado en sitios mucho más cotidianos: wearables, pagos con el móvil, identificación de activos. Veamos qué es y dónde se aplica.

Datos clave

• Near-Field Communication es una tecnología inalámbrica de corto alcance que permite que dos dispositivos compatibles se comuniquen entre sí.
• NFC parte de la Radio-Frequency Identification (RFID).
• Nació ligada a las tarjetas de pago y hoy se utiliza en sectores muy distintos por todo el mundo.

¿Qué es Near-Field Communication?

NFC es un conjunto de estándares que permite a los smartphones y dispositivos parecidos comunicarse por radio cuando se tocan o se acercan mucho, normalmente a pocos centímetros.

Estos dispositivos pueden leer datos entre sí o interactuar con etiquetas y carteles inteligentes. A partir de ahí suele entrar en juego Bluetooth o Wi-Fi para abrir una conexión a Internet. Ese mismo gesto de acercar para leer también sirve para identificar equipos dentro de una solución de gestión de activos.

Historia de NFC

El comercio lleva décadas usando Radio-Frequency Identification (RFID) para identificar y controlar mercancías, y NFC se construye precisamente sobre esa base.

En 2004, Nokia, Sony y Philips, entre otras, fundaron el NFC Forum, una organización sin ánimo de lucro dedicada a impulsar la adopción y la estandarización de la tecnología.

¿Por qué se usa NFC?

NFC conecta dos dispositivos electrónicos —por lo general un smartphone y otro aparato— cuando los separan unos 4 cm, y lo hace intercambiando datos sin cables de por medio.

Por ahí pasan cosas como información de contacto, URL, transacciones seguras, pagos móviles, contenido digital compartido o el emparejamiento de dispositivos con un simple contacto. Su corto alcance, lejos de ser una limitación, resulta una ventaja en muchos de estos usos: obliga a la proximidad.

¿Qué dispositivos admiten NFC?

Smartphones, tabletas, relojes y tarjetas inteligentes son hoy compatibles con NFC. Desde 2004 la tecnología no ha dejado de evolucionar, y por el camino ha simplificado mucho el intercambio de datos, archivos y permisos.

Basta tocar o acercar un momento dos dispositivos para que la información viaje de uno a otro: contactos, mensajes, fotos o vídeos, datos de pago o detalles de conexión.

Ejemplos de Near-Field Communication

NFC está presente en muchos objetos del día a día. Un smartphone puede actuar como dispositivo NFC, y también una tarjeta, una etiqueta o un lector. Esas etiquetas se pegan a objetos que se quieren identificar o activar con un toque.

Como funciona en frecuencias de radio parecidas a las de RFID, NFC enlaza smartphones, tabletas, tarjetas de crédito y otros aparatos. De ahí que sirva igual para compartir un contacto, pagar o consultar información.

El caso más reconocible es la compra sin contacto. En algunas tiendas el cliente entra registrándose con el móvil, coge lo que quiere y se va; el sistema detecta qué artículos ha retirado y le carga la compra en su cuenta automáticamente.

¿Cómo se usa NFC en bancos?

Muchos bancos apuestan por NFC porque ofrece una manera cómoda de pagar bienes y servicios. Sirve tanto para los pagos móviles como para la autenticación: pagar con el smartphone, o acceder a una zona restringida, son las dos caras de lo mismo.

Para la entidad, la ganancia está en unas transacciones más rápidas y seguras. La contrapartida es que sus equipos de TI tienen que planificar la implantación con cuidado.

¿Cómo se usa NFC en sanidad?

En sanidad, NFC puede elevar la calidad de la atención al paciente. Permite intercambiar datos de forma segura entre dispositivos médicos, o entre uno de ellos y el móvil del profesional.

Un equipo médico compatible puede leer información a través de etiquetas: constantes vitales, medicación, alergias. Esos datos se envían luego a sistemas centrales, donde se analizan.

¿Cómo se usa NFC en aviación?

Japón fue uno de los primeros países en llevar NFC al sector aéreo. Aquí sirve para agilizar el embarque y la revisión de la documentación de viaje; en sus primeras implantaciones ya recortó de forma notable el tiempo de verificar documentos.

El hardware IoT de ToolSense conecta activos físicos con soluciones de software modernas y hace más aprovechables los datos de rendimiento de esos activos.

¿Cómo se usa NFC en hostelería, viajes y ocio?

Hoteles, agencias de viajes y marcas de ocio recurren a NFC para diseñar experiencias digitales para sus clientes. Sirve para el check-in y el check-out de un hotel, un avión, un cine o un parque, y para que cualquier interacción con la marca resulte más fluida.

¿Qué es un chip NFC?

Un chip NFC es el componente electrónico que hace posible la comunicación de corto alcance en un smartphone u otro dispositivo. Dos aparatos se entienden cuando se mantienen juntos o muy cerca.

En un pago, esos chips dialogan por contacto o proximidad. El mismo chip permite compartir contenido en Android o controlar otros dispositivos.

¿Qué es una etiqueta NFC?

Las etiquetas NFC habilitan acciones muy distintas en torno a los datos. En una tienda, por ejemplo, una etiqueta puede guardar la información de un artículo. Cada una cumple una función concreta y, según su tipo, admite unos usos u otros.

En el fondo, una etiqueta NFC es una etiqueta inteligente que cualquier smartphone compatible puede leer. La forman un chip y una antena, almacena texto o URL e interactúa con aplicaciones y dispositivos. El ejemplo de manual es acercar un teléfono a otro para arrancar una conexión Bluetooth.

Cinco tipos de etiquetas NFC

Riesgos de seguridad de NFC

Las ventajas de NFC son evidentes, pero conviene no perder de vista sus riesgos. Sin los mecanismos de protección adecuados, los datos o los detalles de una transacción quedan expuestos a ataques. A esto se suma el riesgo de aplicaciones NFC falsas que imitan a las legítimas para engañar al usuario y sonsacarle información.

Ventajas de NFC

• Transferir datos sin contacto resulta sencillo y rápido.
• Pagar o acceder a un sitio cuesta apenas un gesto.
• Los sistemas son relativamente fáciles de montar y de ampliar.
• Encaja en sectores muy diversos.
• Un contacto o una tarjeta de visita digital se comparten con un solo toque.

Tendencias de NFC y crecimiento esperado

NFC tiene margen para transformar procesos de negocio, pagos y experiencias de compra. Funcionalmente se parece mucho a RFID, pero gana en interacción y comodidad de uso.

Apple Pay y Google Wallet, por citar dos de los más conocidos, descansan sobre NFC. A medida que los retos de seguridad se vayan despejando, es de esperar que más empresas se decidan a invertir en ella.

Conclusión

NFC ha cambiado para mejor la forma en que pagamos y en que interactuamos a corta distancia. Y cuanto más se extienden los smartphones, mayor es la demanda de servicios que se apoyan en ella.

FAQ

¿Se necesita Wi-Fi para usar NFC?

No. NFC transfiere datos de forma inalámbrica a corta distancia y funciona sin conexión a Internet.

¿Mi smartphone tiene NFC?

Échale un vistazo a las opciones de conexión en los ajustes del teléfono. Si el dispositivo es compatible, NFC aparecerá entre ellas.

¿Conviene tener NFC activado o desactivado?

Para usarlo, tiene que estar activado. Si no le das uso, desactívalo: ahorrarás algo de batería y reducirás posibles riesgos de seguridad.

¿NFC es seguro?

Las transacciones por NFC suelen considerarse más seguras que muchos pagos clásicos con tarjeta, sobre todo cuando entran en juego la tokenización y el cifrado. Dicho esto, sigue siendo responsabilidad del usuario elegir aplicaciones fiables y dispositivos seguros.